Một bệnh nhiễm khuẩn cấp (viêm não tuỷ cấp do virut) ở động vật có vú, có sừng, nhất là loài ăn thịt như chó, mèo, cáo, dơi, dê, trâu, bò, ngựa, lợn qua nước bọt truyền cho người (cắn), có đặc trưng kích thích hệ thần kinh trung ương, tiếp theo bạl liệt và tử vong. Diễn biến qua 3 giai đoạn: Thần kinh ngoại biên, xâm nhập hướng tàm hệ thần kinh trung ương và lan toả ly tâm. Triệu chứng: Do virut hướng thần kinh có trong nước bọt con vật bị bệnh, ở người, ủ bệnh từ 10 ngày đến hàng năm, trung bình 30 - 50 ngày, ít hơn nếu bị cắn ở đầu và mình. Suy sụp tinh thần, bứt rứt, sốt, khó chịu. Sợ ánh sáng, sợ tiếng động, bồn chồn, muốn chạy chốn, nói luôn miệng, đau đầu, đau cơ, mệt mỏi, chán ăn, buồn nôn. Bứt rứt đến kích động, đầy nước bọt, co giật, đau buốt họng hầu và thanh quản. Co giật dồn dập do gió, do cố gắng uống nước. Rất khát nhưng không uống được, nên có tên gọi “bệnh sợ nước”. Lên cơn: phá phách, cắn xé, đâm đầu vào tường, nhưng có lúc ảo giác, lơ mơ, dương vật cứng, xuất tinh tự nhiên, rối loạn cơ trơn. Kiệt sức, đau dữ dội các chi, các cơ gây bại liệt, chết do ngạt thở. Hiện nay với trợ lực tốt quá trình trên có thể thay đổi. Nếu người bị thú cắn, cần nhốt con thú theo dõi 10 ngày, nếu con vật vẫn còn khoẻ thì kết luận con vật không truyền bệnh lúc nó cắn. Nếu con vật có vẻ bị dại thì nên giết đi, lấy não đưa xét nghiệm chứng minh con vật không có bệnh, người bị cắn khỏi phải dùng vaccin. Điều trị: Chữa trị vết thương rất quan trọng. Rửa sạch vết thương bằng xà phòng dược phẩm (20%). Xịt rửa các lỗ sâu cẩn thận, kỹ lưỡng. Sát khuẩn bằng cồn, ete hoặc lysol. Không cần đốt, khâu vết thương. Nếu con vật bị dại hoặc trong vùng có dại phải đến ngay cơ quan y tế để quyết định cần dùng vaccin ngay. Con thú phải được giết và xét nghiệm sớm. Nếu phản ứng huỳnh quang miễn dịch con vật là âm tính thì không phải dùng thuốc. Các thuốc RIG (Rabies immune globulin), HDCV (Human diploid cell rabied vaccine), RVA (Rabies vaccine adsorbed) tốt, ít có phản ứng bất lợi. Nếu không có thì dùng ARS (Antirabies serum) thường có phản ứng phụ. Nên dùng kháng sinh phòng nhiễm khuẩn thứ phát. Bệnh dại đã xảy ra chỉ còn chữa triệu chứng: trợ lực tích cực, mạnh mẽ, ngăn chặn các triệu chứng hô hấp, tuần hoàn, thần kinh. Thụt chloral hydrat 2% 3-4 lần/ngày, truyền NaCl đẳng trương, đường, vitamin và thuốc trợ tim, an thần liều cao. Thông khí, hút đờm dãi. Thuốc thần kinh cơ. Giữ cho bệnh nhân khô, sạch. Đa từng có trường hợp bình phục. Không dùng thuốc Nam. Chú ý: Những người cứu chữa, thân nhân người bệnh có thể bị rây nước bọt hoặc bệnh nhân cắn cũng phải tuân thủ cách xử lý trên đây. Nếu bị cắn cũng phải tiêm phòng. Phải có đủ trang bị phòng hộ khi chăm sóc bệnh nhân. Tiêm phòng dại cho động vật nuôi (chó, mèo...). Tiêu diệt chó ở vùng có bệnh dại.